[CNRS le journal] La bioinformatique, une alliée de taille contre le Covid-19

Discipline toute jeune, la bioinformatique permet d’analyser l’avalanche de données produites par les biologistes à l’aide de modélisations et d’algorithmes. Elle a notamment joué un rôle majeur dans l’étude de l’origine et du fonctionnement du coronavirus SARS-CoV-2.

« La pandémie de Covid-19 a été un véritable test grandeur nature pour la bioinformatique. Elle a révélé combien les outils que nous développons sont désormais essentiels pour analyser les données et accélérer la recherche sur le virus ». Pour Hélène Touzet, du Centre de recherche en informatique, signal et automatique de Lille1, qui a coordonné un rapport récent sur le sujet (en anglais), le constat est clair : si les scientifiques ont pu percer en si peu de temps de nombreux secrets sur le SARS-CoV-2, de son identification à son fonctionnement en passant par sa propagation, c’est en grande partie grâce à la bioinformatique, ou biologie computationnelle. À la croisée des chemins entre l’informatique, les mathématiques, la biologie et la physique, cette discipline récente – une vingtaine d’années – fournit des modèles de calcul, des algorithmes et autres logiciels pour traiter l’avalanche de données biologiques et y découvrir des informations clés.